El dolor dental es uno de los motivos más habituales de consulta odontológica. Puede ir desde una molestia leve hasta un dolor agudo que dificulta hablar, comer o dormir. En algunos casos se trata de un problema menor que puede esperar, pero en otros es la señal de una infección o complicación que requiere atención inmediata. Saber identificar cuándo acudir de urgencia y qué pasos seguir hasta llegar al dentista es fundamental para proteger la salud bucodental.
Causas más frecuentes de dolor dental
El dolor dental tiene múltiples orígenes y no siempre está relacionado con una caries, aunque esta es la causa más común. Una caries avanzada puede alcanzar el nervio del diente y provocar un dolor intenso y constante. También son frecuentes las infecciones o abscesos, que generan inflamación, enrojecimiento e incluso supuración.
Las encías también pueden estar detrás del problema: la gingivitis y la periodontitis causan molestias, sangrado y sensibilidad, especialmente al masticar. A esto se suman las muelas del juicio, que cuando no tienen espacio suficiente para erupcionar suelen provocar dolor e inflamación en la encía. Los traumatismos dentales, como golpes o fracturas, pueden dañar la estructura interna del diente. Y en otros casos, el origen está en el bruxismo, que provoca dolor difuso al apretar o rechinar los dientes, sobre todo por la mañana.
En resumen, las causas más frecuentes de dolor dental son:
Cuándo el dolor dental es una urgencia
No todos los dolores de muela requieren acudir al dentista de inmediato, pero sí hay signos que indican la necesidad de una atención urgente. Lo más importante es no subestimar el dolor intenso que no mejora con analgésicos, ya que suele ser la señal de que el nervio o la raíz están comprometidos.
También hay que acudir cuanto antes si aparecen inflamación en la cara o encías, fiebre acompañada de dolor, supuración de pus o mal olor fuerte. Otro signo de alarma es la dificultad para abrir la boca o tragar, lo que indica que la infección puede estar afectando tejidos cercanos.
En resumen, es recomendable acudir de urgencia si aparece:
Dolor intenso que no cede con medicación.
Hinchazón en la cara o encías.
Fiebre acompañada de dolor dental.
Dificultad para abrir la boca o tragar.
Pus o supuración en la zona afectada.
Qué hacer en casa hasta acudir al dentista
Hasta la cita con el profesional, hay medidas que ayudan a controlar el dolor y a evitar que empeore. Mantener la higiene oral es clave: conviene cepillar los dientes con suavidad, incluso en la zona afectada, para evitar que se acumulen bacterias. Aplicar frío externo sobre la mejilla también puede aliviar la inflamación temporalmente. Para ello, estas compresas frías son excelentes:
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En cuanto a la medicación, es posible recurrir a analgésicos habituales, siempre bajo la indicación de un médico o farmacéutico. Lo que no se debe hacer es tomar antibióticos por cuenta propia, ya que no solucionan el problema si no son los adecuados y pueden enmascarar los síntomas. También conviene evitar alimentos muy fríos, calientes o duros que aumenten la sensibilidad.
Las medidas de urgencia más recomendadas son:
Cepillado suave y constante para mantener limpia la zona.
Aplicación de frío externo en intervalos de 10-15 minutos.
Analgésicos comunes bajo supervisión médica.
Evitar calor local y automedicación con antibióticos.
Limitar la ingesta de alimentos que agraven el dolor.
Tratamientos habituales en la consulta
Una vez en la clínica, el tratamiento dependerá de la causa que origine el dolor. Si el problema es una caries superficial, el odontólogo puede solucionarlo con un empaste. En el caso de que el daño haya alcanzado el nervio, puede ser necesaria una endodoncia: cuándo salvar una pieza y qué esperar del tratamiento.
Cuando se trata de infecciones graves, es posible que el profesional realice un drenaje y prescriba antibióticos específicos. Si la causa es una muela del juicio, la extracción suele ser la solución más eficaz, tal como explicamos en el artículo sobre cordales incluidos: cuándo extraerlos y recuperación. En problemas de encías, el tratamiento puede incluir limpiezas profundas y tratamientos periodontales adaptados a cada fase.
Dolor dental en niños: particularidades
En la infancia también puede aparecer dolor dental y es importante actuar con rapidez para evitar complicaciones. La caries en dientes de leche progresa mucho más rápido que en los definitivos, y un dolor en un niño nunca debe ignorarse. Además, los traumatismos dentales son muy frecuentes en la infancia y requieren una valoración inmediata para conservar el diente afectado, como puedes leer en el texto sobre traumatismos dentales en niños: guía rápida para madres y padres.
Conclusión
El dolor dental no siempre es sinónimo de urgencia, pero sí una señal de que algo no funciona bien en la boca. Saber identificar cuándo acudir de inmediato al dentista y qué medidas tomar mientras tanto permite ganar tiempo y evitar complicaciones. En cualquier caso, lo más recomendable es no posponer la visita: incluso un dolor que parece leve puede ser el primer aviso de un problema mayor.
Autor:
Staff
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